5 bienfaits de la nature sur la santé globale

Nos ancêtres vivaient au contact direct avec la nature ; nous nous en sommes éloignés et pourtant, elle représente une alliée précieuse pour notre santé : regain d’énergie, apaisement du mental, réduction du stress, meilleure concentration… Deux heures par semaine d’immersion en pleine nature suffiraient à améliorer notre bien-être. Pour en savoir plus, découvrez les principaux bienfaits de la nature sur la santé globale, et en particulier la sylvothérapie issue de la culture japonaise.

1/ Le pouvoir anti-stress et régénérant des forêts

Connaissez-vous le concept de shinrin-yoku ? Celui-ci désigne les « bains de forêt », très populaires au Japon, consistant à s’immerger dans les forêts afin de s’imprégner de leur ambiance apaisante. Ils se pratiquent de plusieurs façons : promenade, marche lente en silence, enlacement d’un arbre… seul ou en groupe avec un accompagnateur formé. Si l’environnement de la forêt est idéal, les parcs, les jardins ou les bois offrent l’opportunité de vivre cette expérience. On parle également de sylvothérapie, pour rendre compte de l’effet thérapeutique du contact avec les arbres, sur le plan tant physique que psychique.

Qing Li, médecin japonais et immunologiste réputé dans le monde, évoque la « médecine des forêts » et a réalisé des travaux afin d’en évaluer les bénéfices sur la santé. Il a ainsi prouvé que les phytoncides (composés organiques volatils dégagés par les arbres) diminuent chez l’homme le niveau de cortisol, une hormone libérée par les glandes surrénales en cas de stress. D’autres études, essentiellement japonaises, ont mis en évidence une baisse de la tension artérielle et de la fréquence cardiaque.

Bien évidemment, les bienfaits de la nature sur la santé globale se ressentent d’autant plus que la sylvothérapie se pratique sur plusieurs heures et de façon régulière. Sans faire référence nécessairement aux bains de forêt, une étude a estimé à deux heures par semaine la durée minimum du temps passé dans la nature pour améliorer l’état de santé.

De plus, respirer en forêt ou dans n’importe quel environnement naturel oxygène le corps et le régénère, d’où le regain de vitalité ressenti au retour d’une sortie en plein air. Par ailleurs, la pollution atmosphérique est moins forte en présence d’arbres et d’espaces verts, ce qui contribue à une oxygénation de meilleure qualité.

2/ L’impact positif du monde végétal sur le rétablissement des malades

Il n’est pas toujours possible de côtoyer de près la nature, mais le fait de s’y sentir proche peut être aussi vertueux. Dans les années 80, les chercheurs ont étudié sa relation avec le bien-être physique et psychologique et ont, pour cela, comparé deux groupes de patients hospitalisés pour une intervention chirurgicale : le premier résidait dans une chambre avec vue sur des arbres et un jardin, et le deuxième dans une chambre avec vue sur un mur de briques. Le premier groupe a guéri plus rapidement, a moins consommé d’anti-douleurs et est resté moins longtemps à l’hôpital que le second.

Si l’homme se sent revivre en pleine nature, c’est aussi parce qu’il revient dans son milieu d’origine. Cette idée renvoie au concept de biophilie qui désigne l’affinité intrinsèque de l’homme pour le vivant et les systèmes naturels (plantes, fleurs, arbres, eau, lumière…). L’être humain en éprouve un besoin inné et sa santé s’améliore dès qu’il s’y connecte. À ce propos, les phases de confinement de la crise sanitaire ont eu le mérite de susciter des prises de conscience au sein des populations urbaines qui se sont mises à rêver plus que jamais de grands espaces et de verdure.

3/ Le renforcement des défenses immunitaires, l’un des bienfaits de la nature sur la santé globale

Les Japonais se sont penchés sur l’impact des forêts sur le système immunitaire, en étudiant non seulement l’environnement, mais également les odeurs qui influencent la biologie du corps. Les chercheurs ont alors démontré que les promenades forestières influent sur la vie cellulaire et les cellules natural killer, qui sont les lymphocytes du système immunitaire inné capables de détruire les cellules tumorales et celles infectées. Pour cela, ils ont inclus 13 femmes en bonne santé à qui il a été proposé de passer deux jours et deux nuits dans la forêt. Cette étude a mis en évidence une hausse de l’activité de ces lymphocytes, et donc une plus grande efficacité du système immunitaire.

4/ La diminution des troubles psychiques

Dans le domaine du cerveau, la science nous en apprend aussi sur les bienfaits de la nature sur la santé globale, comme rempart à l’apparition et au développement des troubles neurologiques et psychiatriques.

Nous en avons tous fait l’expérience : une randonnée en montagne, une promenade en bord de mer (et même de courte durée) apaisent le mental et procurent un sentiment de bien-être. Nous produisons alors des hormones du bonheur, qui peuvent nous accompagner ensuite pendant plusieurs heures. Les protocoles de recherche se sont attachés à mesurer ces bienfaits par des critères biologiques. Ainsi, les chercheurs ont pu vérifier qu’au niveau psychique, les sorties forestières apaisent l’anxiété, améliorent l’humeur tout en redonnant de la vitalité, fortement utile pour entretenir un bon moral.

Les arbres ne sont pas les seuls dotés de ce pouvoir, puisque le temps passé en milieu vert favorise le repos mental, diminue les ruminations et les pensées négatives, très présentes en cas de dépression. Des travaux ont d’ailleurs révélé que les adultes qui marchent régulièrement dans des espaces naturels sont moins sujets à la dépression. Vous vous sentez fatigué ou morose certains jours ? Gardez en mémoire cet article et le moment venu, même si cela vous demande un effort, partez vous promener dans la verdure ; à n’en point douter, vous reviendrez changé et fort d’une nouvelle énergie.

Quant aux bienfaits de la nature sur la santé globale des plus jeunes, une étude danoise a comparé les effets sur les affections psychiatriques de l’exposition à la nature de deux catégories d’enfants, l’une vivant à son contact et l’autre en zone urbaine. Les résultats sont éclairants : il existe une proportion plus élevée d’enfants développant ces troubles en milieu urbain, sachant que d’autres facteurs interagissent comme la pollution, les nuisances sonores, le stress ambiant… Le cerveau est sur-sollicité et manque de repos en ville, en comparaison des milieux verts plus apaisants. Les enfants souffrant d’un déficit d’attention ou d’hyperactivité voient également leurs symptômes diminuer lorsqu’ils passent du temps dans la nature. À un niveau plus global, celle-ci profite à la croissance des enfants et les classes vertes en plein air organisées par les écoles sont aussi conçues pour accompagner leur développement.

5/ La reconnexion à l’instant présent dans une ambiance idéale

En côtoyant la nature, nous lâchons plus facilement le mental et les soucis du quotidien. La concentration et la plus grande attention au présent que ce contexte favorise s’ajoutent à la liste des bienfaits de la nature sur la santé globale.

Le temps passé au vert peut être l’occasion de ralentir le rythme et de faire silence en soi. La sylvothérapie incite les pratiquants à se relier au présent en portant leur attention sur l’environnement autour d’eux, en observant les couleurs de la végétation ou encore en humant les parfums. Quand cela est possible, ils sont invités aussi à marcher pieds nus dans la terre afin de goûter à cette sensation oubliée. Les marches méditatives en silence proposées sont parfaites pour cette expérience et la détente intérieure. Sans nécessairement prendre un bain de forêt, ce voyage sensoriel, en prise avec le présent, peut se vivre dans n’importe quel milieu naturel calme.

Si les séjours de jeûne se déroulent en général dans des sites baignés de lumière et de nature (et c’est le cas du réseau Jeûne & Bien-être), c’est pour permettre aux jeûneurs de se reposer et se détendre dans les meilleures conditions. Les randonnées pratiquées chaque jour à travers des sites magnifiques contribuent également à la réussite de leur cure. Certaines personnes viennent d’ailleurs en stage de jeûne pour plonger dans un bain de nature dont elles se sentent privées dans leur quotidien.

Vous en savez plus sur les bienfaits de la nature sur la santé globale ; vous l’avez compris, la nature n’est pas simplement un lieu de ressourcement qui nous ramène à nos origines, mais bien un remède précieux pour prendre soin de votre santé ; d’où l’importance de la rechercher le plus possible, quitte à installer des rendez-vous chaque semaine avec elle, en solo ou à plusieurs. Le plaisir est simple et gratuit ; il serait dommage de s’en priver. Êtes-vous motivé pour jouer le jeu ?

Pour aller plus loin, nos conseils de lecture : Shinrin-Yoku, Dr Qing Li, Editions Pocket, La vie secrète des arbres, Peter Wohlleben, Editions des Arènes